Kennst du das Gefühl, wenn du ein Buch aufschlägst und schon nach drei Seiten weißt, dass dir hier nichts Schlimmes passieren wird? Für manche ist das ein Versprechen, für andere ein Warnsignal. Ich habe mich beim Lesen von Cat Dragon. Vom Zauber kleiner Abenteuer von Samantha Birch ständig zwischen beiden Haltungen hin und her bewegt. Das Buch ist als Cosy Romantasy angekündigt, mit Vergleichen zu Spellshop, Studio Ghibli und Harry Potter, und es ist mein erster Ausflug nach Tangleroot Valley. Es war ein Ausflug, der mich gewärmt hat, aber nicht ganz gepackt.
Die Geschichte ist schnell erzählt: In Tangleroot Valley hat jede Hexe einen Katzendrachen, nur Aloysia Papplewick nicht. Sie lebt mit einer Horde vorlauter Plapperkürbisse auf ihrer Farm, bis ein kleines Missgeschick sie gemeinsam mit Hollis, dem gefeierten Helden und Bruder ihrer besten Freundin, auf eine Quest schickt. Unterwegs warten Abenteuer, schräge Begegnungen und natürlich ein Funke zwischen den beiden.
Als Leserin
Ich will ehrlich sein: Ich habe mich in dieser Welt sehr wohlgefühlt. Samantha Birch schreibt so, dass man den Herbst förmlich riecht. Es gibt Erntefeste, knisternde Magie und eine Farm, die sich wie ein Zuhause anfühlt. Aloysia ist eine Heldin, die ich gern begleitet habe. Sie ist über dreißig, sie stolpert durch ihr Leben, sie zweifelt an sich, und sie trägt diesen leisen Schmerz mit sich, als Einzige keinen Gefährten zu haben. Das hat mich berührt, weil es ein sehr erwachsenes Gefühl ist, das Gefühl, hinter den anderen zurückzubleiben.
Die Plapperkürbisse haben mir das Buch an vielen Stellen gerettet. Sie sind frech, übergriffig und unglaublich witzig, und ich habe mich jedes Mal gefreut, wenn sie wieder auftauchten.
Gleichzeitig habe ich gemerkt, dass ich das Buch immer wieder weggelegt habe, ohne mich zu fragen, wie es weitergeht. Ich mochte die Zeit mit den Figuren, aber mir fehlte der Sog. Als Leserin war ich zufrieden, nur selten wirklich aufgeregt.
Als Lektorin
Handwerklich hat Cat Dragon klare Stärken. Das Worldbuilding ist der größte Pluspunkt. Die Magie, die dem Lauf der Jahreszeiten folgt, ist ein schönes, in sich stimmiges Konzept, und Birch führt es ein, ohne in Infodumps zu verfallen. Die Welt entfaltet sich über Alltagshandlungen, Rituale und Feste. Das ist gutes Show-don’t-tell.
Schwieriger wird es bei der Dramaturgie. Die Quest ist als Handlungsmotor gedacht, funktioniert aber eher episodisch. Die Figuren ziehen von Station zu Station, jede für sich charmant, doch der Spannungsbogen steigt kaum an. Es fehlt eine Konfliktarchitektur, in der jede Etappe die nächste verschärft. Cozy Fantasy darf sanft sein, aber sie braucht trotzdem Fallhöhe, sonst verliert die Reise ihre Bedeutung.
Die Romance zwischen Aloysia und Hollis folgt dem bekannten Muster vom Bruder der besten Freundin. Das ist kein Problem an sich, Tropes sind Werkzeuge. Aber die Beziehung entwickelt sich zu glatt. Mir fehlten die Szenen, in denen die beiden wirklich aneinandergeraten, sich missverstehen und dadurch näherkommen. So bleibt die Romance süß, aber ohne Tiefe.
Bei den Nebenfiguren sehe ich ein ähnliches Muster. Viele sind liebevoll und skurril gezeichnet, haben aber kaum eigene Motivation. Sie existieren, um Aloysias Weg zu schmücken, nicht um ihn zu erschweren oder zu verändern.
Als Autorin
Was ich aus diesem Buch mitnehme, ist vor allem ein Gespür für Atmosphäre. Birch zeigt, wie sehr eine Welt von ihren Kleinigkeiten lebt: von den Gewohnheiten der Figuren, von Gerüchen, von wiederkehrenden Ritualen. Interessant finde ich, dass sie auch Cozy Games schreibt. Man spürt diese Herkunft im Text, denn die Welt ist zum Erkunden gebaut, mit vielen kleinen Orten und Begegnungen.
Gleichzeitig hat mich das Buch daran erinnert, dass Erkunden allein noch keine Geschichte ergibt. Ein Spiel kann davon leben, dass ich selbst entscheide, wohin ich gehe. Ein Roman muss mir einen Grund geben, umzublättern. Für meine eigene Arbeit nehme ich mit: Auch eine Wohlfühlgeschichte braucht ein echtes Risiko. Die Gemütlichkeit wirkt am stärksten, wenn sie bedroht ist.
Mein Fazit
Cat Dragon ist ein liebevolles Herbstbuch mit einer starken Welt, einer sympathischen Heldin und viel Humor. Dramaturgisch bleibt es hinter seinen Möglichkeiten, und die Romance hätte mehr Mut vertragen. Wenn du Spellshop mochtest und gerade nach einem literarischen Kuschelabend suchst, wirst du hier glücklich. Wenn du Spannung oder emotionale Tiefe brauchst, eher nicht. Von mir gibt es 3,5 von 5 Sternen.
Und jetzt bin ich neugierig: Wie viel Konflikt braucht eine Cozy Fantasy für dich?
